Resumo: A questão controversa que se busca enfrentar neste artigo consiste no exame da compatibilidade do princípio da universalidade de acesso aos serviços públicos com o estabelecimento de tratamentos diferenciados pelo ente prestador, baseados na diferença de condições econômicas existentes entre cada cidadão que pretenda utilizar desses serviços. Objetiva-se, assim, responder à seguinte indagação: o princípio da universalidade do acesso aos serviços públicos tem por escopo alcançar a igualdade formal (todos hão de possuir igual acesso independentemente de suas distinções fáticas) ou material (admitem-se critérios discriminatórios de acesso de acordo com as diferenças presentes no mundo dos fatos)? A análise do tema é realizada a partir do reconhecimento do direito fundamental ao serviço público adequado, investigando-se a polêmica tanto sob as perspectivas política e teórica, quanto pelo prisma jurídico-normativo.
Palavras-chave: direito fundamental; serviço público adequado; capacidade econômica; princípio da universalidade do acesso; igualdade material.
Sumário: 1. Considerações iniciais – 2. A noção jurídico-constitucional de serviço público no Direito brasileiro contemporâneo – 3. O direito fundamental ao serviço público adequado na Constituição de 1988 – Fundamentação teórica, conteúdo jurídico e consequências práticas – 4. O princípio da universalidade do acesso aos serviços públicos: capacidade econômica do cidadão e tutela administrativa igualitária dos direitos fundamentais sociais – Referências.